5月25日，福特宣布了包括CEO在内的一大批管理层任命。福特研究与先进工程副总裁，主管福特在全球的研究机构，并负责开发和实施公司的技术战略的Ken Washington兼任CTO一职。以下是Ken首次对外谈及自动驾驶战略，我们一起来看下，福特这种主动求变的策略能够推动公司顺利转型吗？

Ken首先确认了福特对机器人和AI的重视：“福特必须对先进工程领域最重要的元素保持高度关注，这就是为什么我们要创建机器人和AI研究团队，并将其作为福特研究与先进工程的一部分。”Ken表示，这个团队将负责评估新的传感器技术、机器学习技术、全球市场商业化的技术要求，同时也负责研究个人出行设备、无人机以解决出行的“最后一公里”问题。

福特机器人和AI研究团队正在与Argo.ai团队合作开发福特“虚拟司机系统”，包括计算机平台、传感器和算法。Argo.ai团队正在领导可量产的“虚拟司机系统”的开发，与此同时福特内部的机器人和AI研究团队利用现有的“虚拟司机系统”进行更深入更前沿的研究。两者可以同步进行而不必中断量产工作。福特与密歇根大学的M-city模拟城市的联合测试就是一例明证，福特利用测试车队对新兴的传感器技术进行试验，同时也在尝试深度学习技术的新方式。换句话说，福特在自动驾驶战略上采取两条腿走路的模式：内部AI团队负责布局前沿技术研究；Argo.ai团队负责开发可量产的解决方案。

今年2月11日，福特宣布向成立不足3月的自动驾驶创业公司Argo.ai投资10亿美元，虽然官方表述中没有出现“收购”的字眼，但Argo.ai与福特达成了排外性合作，双方将共同开发福特虚拟司机系统，目标是帮助福特在2021年前交付自动驾驶汽车。

我们来看一眼Argo.ai的高管们：

Brian Salesky：联合创始人、CEO，前谷歌Waymo无人驾驶技术高管

Peter Rander：联合创始人、COO，前Uber先进技术集团无人驾驶高管

Tyler Krampe：高级软件工程师，前Uber先进技术集团软件负责人

Bret Browning：机器人副总裁，前Uber地图业务负责人

Guillaume Binet：软件工程师，前谷歌Waymo高级软件工程师、Tech Lead

也就是说，这是一家从谷歌和Uber走出的技术人才们创办的自动驾驶公司。在来自福特的十亿美元陆续到账后，福特将成为Argo.ai的实际控制方。但为保证创业公司的发展速度，Argo.ai未来将保持独立运作状态。

类似的运作方式并不新鲜，福特实际上是在看着通用有样学样。

去年3月，通用宣布斥资近6亿美元投资自动驾驶创业公司Cruise Automation。当时Cruise是一个40余人的小团队，此举当时曾引发了业内争议，特斯拉曾斥责该起收购引发了自动驾驶业界的泡沫化。

Cruise在收购完成后并未并入通用，而是继续保持了独立运作状态，并获得来自通用的资本和技术支持后迅速发展壮大。6月13日，通用宣布首批130辆搭载最新自动驾驶技术的测试版雪佛兰Bolt纯电动车在密歇根州的奥莱恩工厂下线。它们将加入目前由50辆雪佛兰Bolt纯电动车组成的测试车队在旧金山、亚利桑那州斯科茨代尔以及底特律开展公共道路测试。

贵是贵了点，但Cruise对推动通用自动驾驶汽车商业化所做的贡献还是非常重要的。这可能也是福特效仿的原因吧。这两个案例有着诸多相似之处，如前所述，Argo.ai和Cruise在被收购之初都是手握顶级技术人才、急需资本和资源的创业公司；通用和福特都在整车制造和供应链管理方面拥有丰富的经验，但在开辟新业务时大公司病严重，决策效率低下。

如果两个案例有何不同，福特在自动驾驶方面的投入可能比通用还要更大一些。早在今年年初的CES展期间，福特便推出了其第二代自动驾驶汽车，截至目前，福特仍是传统车企中唯一一家将自动驾驶汽车迭代到第二代的整机厂，这表明福特内部本身已经拥有成体系的自动驾驶研发团队。

此外，福特还围绕自动驾驶技术密集投资了一大批相关技术企业，包括全球最大的车规级激光雷达厂商Velodyne、机器学习公司SAIPS、机器视觉公司Nirenberg Neuroscience和高精度地图公司Civil Maps等。Ken在评论福特与上述公司的合作时表示，这些创业公司在先进传感器、机器学习技术和机器人应用方面有着巨大的潜力，福特将继续促进这些合作升级。

此外，福特与一大波高校，包括密歇根大学、斯坦福大学、麻省理工学院，弗吉尼亚理工大学、普渡大学、德克萨斯州A＆M大学、佐治亚理工学院等开展了机器人和AI项目研究。

所以如果通用能在自动驾驶领域走在一众传统整机厂的前面，那么福特没理由做不到。正如Ken所说的那样：“所有人都知道今天是自动驾驶产业发展的关键时机，此时不做，更待何时？福特将通过自动驾驶技术驱动的产品和服务开创未来。”